Imanol Machuca Bakal Tinggalkan Velez, Kembali Ke Fortaleza
Pemain sayap Harimau Malaya, Imanol Machuca dilaporkan bakal kembali ke kelab Brazil, Fortaleza selepas Velez Sarsfield memutuskan untuk tidak melanjutkan kontrak pinjamannya.
Menurut laporan portal Argentina, Doble Amarilla, Velez telah mengaktifkan klausa penamatan awal yang terdapat dalam perjanjian pinjaman pemain tersebut. Keputusan itu dibuat susulan situasi penggantungan yang masih dihadapi Machuca sehingga November tahun ini.
Machuca menyertai Velez secara pinjaman pada tahun 2025 dengan harapan dapat memperoleh lebih banyak minit permainan dan membantu kelab itu bersaing dalam pelbagai kejohanan domestik serta antarabangsa. Namun, perjalanan kariernya di Argentina tidak berjalan seperti yang dirancang apabila namanya terpalit dalam isu pemalsuan dokumen membabitkan tujuh pemain Harimau Malaya.
Akibat kes tersebut, beliau dikenakan penggantungan pada September 2025 bersama beberapa pemain lain. Walaupun Mahkamah Timbang Tara Sukan Antarabangsa (CAS) kemudian membenarkan mereka beraksi sementara menunggu keputusan rayuan, situasi itu hanya bersifat sementara.
Pada Januari lalu, Machuca kembali beraksi dan membantu Velez dalam beberapa perlawanan penting. Namun selepas CAS menolak rayuan yang dikemukakan, beliau sekali lagi terpaksa menjalani baki tempoh penggantungan yang telah ditetapkan.
Walaupun tidak dibenarkan menyertai sebarang perlawanan rasmi, Machuca dan pemain-pemain lain yang terlibat masih dibenarkan menjalani latihan serta melakukan aktiviti berkaitan bola sepak. Bagaimanapun, status tersebut menyukarkan Velez untuk terus mengekalkan khidmat pemain berusia 25 tahun itu.
Lebih memburukkan keadaan, isu penggantungan tersebut turut memberi kesan kepada aspek kewangan pemain. Berdasarkan persetujuan yang dicapai antara kedua-dua pihak sebelum ini, Machuca tidak menerima gaji sepanjang tempoh penggantungan semula berkuat kuasa.
Meskipun berdepan pelbagai cabaran, Machuca masih sempat meninggalkan impak positif sepanjang bersama Velez. Beliau membantu kelab itu menjulang dua trofi dan merekodkan satu gol dalam 28 penampilan dalam semua pertandingan.
Kini, pemain kelahiran Argentina itu dijangka kembali menyertai Fortaleza bagi menentukan hala tuju kariernya selepas tamat tempoh penggantungan. Masa depan Machuca masih menjadi tanda tanya sama ada beliau akan kekal bersama kelab Brazil tersebut atau mencari destinasi baharu untuk menghidupkan semula kariernya.
Bagi penyokong Harimau Malaya, perkembangan ini pastinya menjadi perhatian memandangkan Machuca dianggap antara pemain berkualiti yang mampu memperkuatkan pasukan kebangsaan sekiranya segala isu yang membelenggu dirinya dapat diselesaikan sepenuhnya pada masa akan datang.